Верхнего озера железорудный бассейн
ВЕРХНЕГО ОЗЕРА ЖЕЛЕЗОРУДНЫЙ БАССЕЙН — один из крупнейших железорудных бассейнов мира, расположенный у западной оконечности Верхнего озера, большей своей частью на севере США (штат Миннесота, Висконсин и Мичиган), небольшой участок — в пределах Канады (провинция Онтарио).
Протяжённость бассейна с запада на восток около 600 км, с севера на юг около 300 км. Месторождения бассейна сосредоточены в 6 горнорудных районах: Месаби, Вермильон, Куюна, Маркетт, Меномини и Гогибик. Железные руды бассейна были открыты в 1844, регулярная добыча началась с 1854, разработка велась преимущественно подземным способом. Бассейн расположен на южной окраине Канадского щита. Железные руды приурочены к протерозойской (гуронской) железорудной формации, мощность которой от 15 до 300 м. Рудоносные толщи собраны в складки, разбиты сбросами, пронизаны дайками и силлами основных пород. Рудные тела представлены магнетитовыми кварцитами — таконитами и связанными с ними богатыми гематитовыми рудами, возникшими в основном в результате гипергенного выщелачивания кварца таконитов.
Богатые руды либо образуют пологие залежи на таконитах, либо уходят в них карманами и глубокими клиньями по линиям тектонических нарушений. Около 100 лет объектом эксплуатации были богатые гематитовые руды, содержащие 51-57% Fe. В 1854-1980 было добыто около 4,2 млрд. т богатых руд; запасы их в значительной мере выработаны и ориентировочно оцениваются в 300-400 млн. т. В начале 50-х гг. наряду с богатыми рудами начали разрабатываться бедные руды — магнетитовые кварциты со средним содержанием Fe 27%. К концу 60-х гг. на их долю приходилось 50% получаемой в районе товарной руды, а в 1980 — 85%.
Наиболее значительная группа месторождений, дающих более 80% всей добычи бассейна, сосредоточена в районе Месаби на северо-востоке штата Миннесота, где она образует пояс длиной около 160 км и шириной 3-6 км, протягивающийся в юго-западном направлении. Оруденение связано с протерозойской формацией Бивабик, породы которой образуют пологую моноклиналь северо-восточного простирания с падением пород под углами 5-15°. Мощность рудоносной толщи 100-220 м. Размеры залежей богатых руд изменяются от небольших линз площадью несколько десятков м2 до крупных рудных тел, площадь которых достигает 2,5 км2. Добыча руды ведётся открытым способом. Глубина карьеров не превышает 200-300 м. Общие запасы магнетитовых кварцитов, пригодных для открытой разработки, оцениваются в 16 млрд. т. В течение последних 15 лет уровень добычи колебался в пределах 60-90 млн. т в год. Добыча руды велась на 34 горных предприятиях, в основном карьерами (на долю подземной добычи приходится менее 1%). Производственая мощность наиболее крупных предприятий (Хойт-Лейкс, Миннитаки и Питер-Митчелл) в товарной руде 10-15 млн. т, в сырой руде 25-40 млн. т в год. Практически вся добываемая руда обогащается. Основным продуктом переработки руд являются окатыши, производство которых ведётся на 13 фабриках общей мощностью около 70 млн. т в год. Основные потребители — металлургические заводы США.
